Selenoproteïnes

La selenocisteïna (Sec, U) correspon a l'aminoàcid 21. Es troba present en un gran número de proteïnes d'organismes dels tres dominis de la vida: Bacteria, Archaea i Eukarya; en molts dels enzims que intervenen en les reaccions d'oxidació-reducció. Aquest aminoàcid és anàleg del residu de cisteïna, però té el sulfur substituït per seleni,tal com es mostra a la figura. És per això que a vegades l'ortòleg d'una selenoproteïna té cisteïna en comptes de selenocisteïna. El seleni és un nutrient essencial per a la majoria dels organismes i un dèficit d'aquest pot donar lloc a malalties com el Keshan, però un excés d'aquest pot ser tòxic.

En bactèries la síntesi de selenocisteïna es duu a terme gràcies a dos enzims específics: la selenociteine synthetase (SelA) i la selenophosphate synthetase (SelD), un acceptor tRNA (SelC) i un factor específic d'elongació (SelB), que en eucariotes s'anomena eEFSec i SBP2, entre d'altres.

El residu Sec està inserit en un codó d'STOP UGA en la pauta de lectura sent guiat per l'element SECIS al RNA missatger. En bactèries, els elements SECIS estan localitzats després del codó UGA mentre que en Archaea i Eukarya aquests estan localitzats a la regió 3'-UTR.

Degut a les limitacions en les característiques de les selenoproteïnes es fa molt difícil la seva identificació. En el cas de Leishmania infantum es volen buscar les quines de les selenoproteïnes conegudes fins ara es troben presents.